中国发现世界上体型最小长尾鸟类 实证鸟尾演化路径

中新社(she)北京(jing)7月2日电 (记者 孙自法)在从恐(kong)龙向鸟类演化的(de)过程中，除翱翔蓝(lan)天的羽翼，尾巴缩短是鸟类身体最(zui)彻底(di)的改(gai)变(bian)????。因此，鸟(niao)尾是如何演化的(de)？在古生物学界广受关注(zhu)????。

中国科学院古脊椎动物与古(gu)人类研究所(zuozhe)王(wang)敏研究员(yuan)团队联合福(fu)建省地质科学研究院，在福建政和(he)动物群发现一件新的侏罗纪鸟类化(hua)石，并将这个(ge)世界上已知体型(xing)最(zui)小的(de)长尾鸟类命名(ming)为不虞政和鸟????。

这项鸟类演化的重要化石发现及研(yan)究(jiu)成果论文，北京时间7月2日凌晨在国际学术(shu)期刊《科学(xue)进(jin)展》上(shang)线(xian)发表????。

研(yan)究(jiu)团(tuan)队对(dui)不虞政(zheng)和鸟的研(yan)究揭示，在鸟类尾(wei)部演化过程中，“尾(wei)椎(zhui)数目的减少和变(bian)短(duan)”发(fa)生在(zai)“尾(wei)综骨愈合之前(qian)”，从而为鸟(niao)尾的(de)演化路(lu)径提供了最为关键的(de)化石铁证????。

论文通讯作者和第一作者王敏研究(jiu)员介绍说(shuo)，现(xian)代鸟(niao)类(lei)的尾巴很短，由(you)4块至9块尾椎和1块尾综骨构(gou)成，尾综骨(gu)由若(ruo)干块尾椎愈合而成，缩(suo)短(duan)的尾(wei)巴给予鸟类空气动力学等优(you)势????。

然而，鸟类祖先是如何从标(biao)志性的(de)恐龙“长(chang)尾(wei)巴”演化为现(xian)代鸟类(lei)的“以(yi)尾综(zong)骨为主的(de)短尾巴”？由于(yu)缺乏过渡阶段的化(hua)石证据(ju)，此前是演化生物(wu)学(xue)界一直悬而(er)未决的谜(mi)团(tuan)????。

在本项研(yan)究中，通过在福建政和(he)动物群历(li)时400余天的野(ye)外发掘，研究团队(dui)发现不虞政(zheng)和鸟化石，其(qi)分支系统(tong)学研究显(xian)示，在(zai)鸟(niao)类的演化树上，不虞政和鸟较同一时(shi)代的政(zheng)和八(ba)闽鸟更加原始，是已知最原始的(de)鸟(niao)类(lei)之一????。

王敏指出(chu)，研究团队(dui)进(jin)一步追溯尾巴在恐龙-鸟类转(zhuan)变(bian)时的演化变化发现(xian)，不虞政和鸟还(hai)是目(mu)前已知尾巴相(xiang)对最短(duan)的长(chang)尾副鸟类(副鸟类(lei)包括(kuo)鸟(niao)类(lei)、驰龙类和伤齿(chi)龙(long)类)，有力证明在鸟尾的(de)演化历(li)史中，“尾椎数量的减少和变短”发(fa)生在“尾椎愈(yu)合(he)(形(xing)成尾(wei)综骨)”之前????。

这种打破传统认知的“分步走”演化模(mo)式，弥(mi)补了鸟(niao)尾演化“缺失的一(yi)块拼图”????。

不虞政和鸟(niao)的体重仅有74克至163克，体长约20厘米????。除(chu)了改写尾部(bu)演化(hua)史，它还创下一项(xiang)新的世界纪录——目前世界上(shang)已知体型(xing)最小(xiao)的长尾鸟类????。

王(wang)敏表示，“体型小型(xing)化”是(shi)恐龙(long)飞向蓝天的(de)核(he)心驱动力之一(yi)，不虞政和鸟如此小巧的身躯，意味着部分(fen)鸟翼(yi)类在演(yan)化初期(qi)的(de)体型缩小速度比人们想象(xiang)的要快得多，这无疑是它们对探(tan)索(suo)树(shu)栖、飞(fei)行等全新生态(tai)位(wei)的一次尝试????。(完(wan))